Jejak Kaki Berusia 14.400 Tahun Jadi Bukti Manusia Hidup Berdampingan dengan Anjing

MILAN - Menjelajahi gua-gua baru selama Paleolitikum Atas penuh dengan bahaya, itulah sebabnya sekelompok manusia purba di Italia memastikan untuk membawa serta teman berkaki empat kesayangan mereka ketika mereka melangkah ke dalam kegelapan.

Menganalisis jejak kaki dan telapak kaki yang membatu yang tertinggal selama perjalanan bawah tanah ini, para peneliti mengatakan bahwa jejak berusia 14.400 tahun ini merupakan bukti langsung tertua di dunia tentang manusia yang hidup berdampingan dengananjingpeliharaan

Sebanyak 25 jejak kaki anjing yang diawetkan ditemukan di berbagai ruangan di Grotta della Bàsura di Italia barat laut. Dalam beberapa kasus, jejak kaki tersebut tumpang tindih dengan jejak kaki manusia, sementara di kasus lain, jejak sebaliknya ditemukan, menunjukkan bahwa anjing tersebut menjelajahi gua tersebut pada saat yang sama dengan manusia.

"Superimposisi timbal balik antara jejak kaki manusia dan anjing memberikan bukti yang jelas tentang kesezaman mereka dan oleh karena itu hubungan mereka yang erat," jelas penulis studi Marco Romano, Profesor Paleontologi di Departemen Ilmu Bumi Universitas Sapienza Roma, dalam sebuah pernyataan yang dikirimkan kepada IFLScience. "Untuk pertama kalinya, kita dapat mengamati bukan hanya keberadaan anjing di samping manusia, tetapi juga momen interaksi dekat mereka yang terkristalisasi dalam jejak kaki tersebut."

Untuk mempelajari lebih lanjut tentang anjing prasejarah tersebut, para peneliti mempelajari jejak tersebut menggunakan serangkaian teknik, termasuk fotogrametri, morfometrika tingkat lanjut, neoteknologi, dan Analisis Komponen Utama, serta membandingkannya dengan hampir seribu jejak kaki yang dibuat olehanjingdan serigala domestik modern.

"Analisis kami menunjukkan bahwa semua jejak tersebut milik satu individu – seekor anjing dewasa besar dengan berat sekitar 40 kilogram (88 lbs) dan panjang bahu hampir 70 sentimeter (27 inci) – yang bergerak berdekatan dengan kelompok manusia," ujar Romano.

Anjing jenis canid juga berukuran panjang 108 sentimeter (42,5 inci), dan meskipun para penulis tidak dapat memastikan apakah hewan itu lebih dekat dengan serigala atau ras anjing modern, hubungannya yang erat dengan kelompok manusia menjadikannya anjing domestikasi paling awal yang terkonfirmasi. Sebelumnya, bukti kuat tertua domestikasi anjing berasal dari Bonn-Oberkassel, tempat tulang-tulang anjing ditemukanterkubur di samping dua orangyang meninggal sekitar 14.200 tahun yang lalu.

Dan sementara bukti genetik menunjukkan bahwaproses domestikasimungkin telah dimulai sejak 40.000 tahun yang lalu, jejak di Grotta della Bàsura mewakili jejak fisik paling awal daripersahabatan antarspesiesyang epik ini .

"Anjing itu menemani kelompok tersebut sepanjang perjalanan mereka ke Grotta della Bàsura, bahkan ke area terdalamnya," tulis para penulis studi, sebelum menambahkan bahwa anjing itu akan menjadi "sekutu yang sempurna" untuk menjelajahi lingkungan hipogean yang gelap dan tak dikenal.

Bukti fosil memang menunjukkan bahwa beruang telah menghuni gua tersebut sekitar waktu perjalanan ini, dan seekor anjing besar mungkin telah memberikan perlindungan bagi manusia pemberani ini saat mereka menjelajah ke dalam kehampaan.

Kebutuhan akan anjing penjaga ini dipertegas oleh fakta bahwa beberapa jejak kaki manusia adalah milik anak-anak, yang akan sangat rentan tanpa pengawasan pendamping berbulu yang berani.

Berdasarkan semua temuan ini, penulis studi Federico De Sario mengatakan bahwa "sejak Pleistosen Akhir, anjing adalah teman yang andal, berguna untuk menjelajahi lingkungan berbahaya dan mungkin untuk perlindungan dari karnivora besar penghuni gua."