Inilah Dinosaurus Berjuluk Pedang Naga, Monster Apakah Itu?

LONDON - Salah satu monster laut terlengkap yang pernah tercatat telah ditemukan di sepanjang Pantai Jurassic Inggris , dan mungkin merupakan fosil reptil terlengkap di dunia yang berasal dari periode Pliensbachian.

BACA JUGA - Ilmuwan Beberkan Santapan Utama Monster Laut Plesiosaurus

Spesimen langka dan mengesankan ini menawarkan wawasan yang belum pernah ada sebelumnya tentang periode waktu yang hanya sedikit kita ketahui, dan menjembatani kesenjangan dalam pemahaman kita tentang pergantian fauna yang aneh dan kompleks yang terjadi pada saat itu, sekitar 190 juta tahun yang lalu.

Spesies baru dalam sains ini adalah ichthyosaurus yang dijuluki "Naga Pedang Dorset", dan nama ilmiahnya pun tak kalah mengesankan: Xiphodracon goldencapensis .

Diperkirakan panjangnya mencapai 3 meter (9,8 kaki) saat hidup, dan ditemukan oleh kolektor fosil Chris Moore , yang mungkin Anda ingat dari penemuan tengkorak pliosaurus raksasa beberapa waktu lalu.

Pada sebagian besar ichthyosaurus, tulangnya sering kali menjadi pipih dan cukup dua dimensi, tetapi ini tetap sepenuhnya dalam tiga dimensi.

"Saya melihat bagian tulang ekor mencuat, lalu menutupinya dan mendapat izin untuk menggali dan melihat apa yang ada di sana," ujarnya. "Saya menelusuri tulang belakang itu dan terus berlanjut, lalu menemukan dayung belakang, dan terus berlanjut: tulang rusuk ada di sana, dayung depan, lalu saya sampai ke tengkorak."

Saya memukul benda keras ini, yang ternyata adalah tengkorak, dan tengkorak itu terawetkan dalam tiga dimensi. Pada kebanyakan ichthyosaurus, tulang-tulangnya sering kali menjadi pipih dan tampak dua dimensi, tetapi tengkorak ini tetap utuh dalam tiga dimensi.

Tengkorak itu memiliki dua mata di kedua sisinya, dan kemudian rostrum yang besar, panjang, dan seperti pedang dengan ratusan gigi jarum kecil.

Terjatuh ke dalam cairan beracun memang menyebalkan bagi hewan prasejarah, tetapi merupakan berita bagus bagi penggemar fosil.

Pelestarian yang luar biasa ini merupakan ciri khas wilayah yang dulunya merupakan laut tropis dangkal yang kaya akan kehidupan.

Selain menjadi rumah bagi banyak makanan favorit ichthyosaurus seperti amonit, ikan, dan belemnit (itulah mengapa banyak ditemukan di sini), dasar lautnya juga sebagian besar anoksik.

Artinya, ketika hewan mati dan tenggelam ke dasar, mereka akan jatuh ke lumpur beracun di mana tidak ada yang dapat mengganggu sisa-sisa mereka . Sebuah tips penting jika Anda ingin menjadi fosil .

Moore menggambarkan penemuan ini sebagai "di tengah kabut waktu", yang masuk akal mengingat adanya jeda 24 tahun antara penemuan dan identifikasi resminya. Ketika ditanya apakah ini tidak biasa, Moore berkata, "Ini sangat lama, tetapi dalam waktu geologis, saya rasa ini bukan apa-apa."

Ini membantu mengisi kekosongan ichthyosaurus selama tahap penting dalam evolusi mereka.

Kesenjangan itu muncul karena spesimen tersebut dibawa ke Royal Ontario Museum, tempat pakar iktiologi dunia, Dr. Chris McGowan, bekerja. Entah mengapa, spesimen tersebut tidak tercatat, dan setelah McGowan pensiun, sesama spesialis iktiologi, Dr. Dean Lomax, bertanya kepada Moore apakah ia boleh memeriksanya.

Kini, sebuah makalah baru tentang fosil tersebut telah mengungkapkan bahwa ichthyosaurus ini merupakan spesies baru dalam dunia sains, dan bahkan sangat langka. Meskipun kita telah menemukan ribuan ichthyosaurus lengkap atau hampir lengkap dari masa sebelum dan sesudah Pliensbachian, kita hampir tidak menemukan satu pun yang hidup pada masa tersebut.

Spesimen aslinya masih berada di Ontario, tetapi Moore mengatakan kepada saya bahwa ia telah menemukan spesimen kedua yang dipamerkan di Charmouth Heritage Coast Centre. "Kami menjulukinya Gonzo karena rahangnya yang melengkung," ujarnya. "Akibat menyelam ke dalam sedimen dasar laut 190 juta tahun yang lalu."

Ini merupakan periode yang sangat penting dalam pemahaman kita tentang linimasa Jurassic karena pada masa ini terjadi sesuatu yang besar yang menyebabkan pergantian fauna Bumi yang masif dan kompleks serta evolusi ichthyosaurus. Jadi, adakah yang tahu apa yang mendorong perubahan yang kacau ini?

"Anehnya, kami tidak," ujar Lomax kepada IFLScience. "Itulah yang membuat penemuan baru ini istimewa, karena membantu mengisi kekosongan yang dialami ichthyosaurus selama tahap penting evolusi mereka ini."

Spesimen ini akan membantu kita mengunci kapan perubahan besar ini terjadi, tetapi ia memiliki banyak hal lain yang dapat ditawarkan dalam bentuk sifat-sifat unik, dan bahkan mungkin berisi isi perut yang diawetkan.

Fosil ini adalah satu-satunya jenisnya yang pernah ditemukan, dan mungkin reptil paling lengkap dari periode waktu geologi ini yang pernah kita temukan.

"Fosil ini punya banyak fitur keren," kata Lomax. "Kalau saya harus memilih beberapa saja, saya rasa moncongnya yang sangat panjang dan seperti pedang serta matanya yang besar sungguh—dengan maksud tertentu—menarik perhatian."

"Menatap matanya dan melihat rahangnya yang panjang dengan gigi tipis dan runcing, Anda benar-benar bisa membayangkan hewan ini semasa hidup, berburu ikan dan cumi-cumi. Saya juga ingin mengatakan bahwa tulang di sekitar lubang hidung, yang disebut lakrimal, sangat aneh. Kami belum pernah melihat jenis tulang seperti ini sebelumnya pada ichthyosaurus mana pun."

Dan jika fosil aneh dan unik merupakan kesukaan Anda, Anda mungkin ingin melihat makhluk prasejarah berkepala dua yang menjadi bintang sampul buku terbaru Lomax, The Secret Lives Of Dinosaurs