Henry si Buaya Playboy, Umur 124 Tahun dan 10.000 Anak, Masih Strong!

AFRIKA - Henry, seekor buaya Nil, merayakan ulang tahunnya yang ke-124 di Crocworld Conservation Centre di Afrika Selatan pada 16 Desember.

Buaya Nil (Crocodylus niloticus) ini telah tinggal di Crocworld Conservation Centre di Scottburgh, Afrika Selatan sejak tahun 1985. Ia awalnya ditangkap di Delta Okavango di Botswana pada tahun 1903.

Henry, yang sekarang menjadi penghuni senior yang bersemangat di Crocworld Conservation Center, dikatakan telah menjadi ayah dari lebih dari 10.000 keturunan dengan banyak pasangan sejak ia tiba di sana hampir 40 tahun yang lalu.

Meskipun tanggal lahir pastinya tidak diketahui, perwakilan Crocworld memperkirakan ia lahir sekitar tahun 1900 dan merayakan ulang tahunnya pada 16 Desember setiap tahun.

"Dia jelas sudah tua," kata Steven Austad, seorang ahli biologi yang mempelajari penuaan hewan di University of Alabama, kepada Live Science. "Apakah dia 100 atau 130, kita tidak benar-benar tahu. Usia 124 bukanlah hal yang mustahil bagi seekor buaya."

Reptil dikenal karena umur panjangnya yang mengesankan. Biasanya, aturan praktis yang baik untuk umur hewan adalah dengan melihat ukurannya — hewan yang lebih kecil biasanya hidup lebih pendek karena mereka memiliki metabolisme lebih tinggi, yang berarti mereka membakar lebih banyak energi dan menua lebih cepat sebagai hasilnya.

Tetapi bahkan dibandingkan dengan hewan lain dengan ukuran yang kira-kira sama, reptil cenderung berumur lebih panjang. Austad mengatakan bahwa menjadi berdarah dingin memungkinkan mereka untuk menghemat energi dengan mengandalkan sumber panas eksternal untuk mengatur suhu tubuh mereka.

"Seekor buaya yang ukurannya sama dengan manusia hanya perlu makan sekitar 4% dari mamalia seperti kita," katanya.

Buaya, seperti beberapa spesies reptil lainnya, terus tumbuh seiring bertambahnya usia. Henry memiliki berat 1.540 pon (700 kilogram) dan berukuran 16,4 kaki (5 meter), yang termasuk besar untuk jenisnya. Ukuran mereka yang besar membuat mereka aman dari predator potensial di usia tua mereka.

Kehidupan Henry di penangkaran juga kemungkinan membantunya mencapai usia tua seperti itu, membuatnya tetap diberi makan dengan baik dan aman dari kecelakaan dan penyakit.

"Hewan yang karena alasan apa pun, kebetulan hidup di lingkungan yang aman, cenderung hidup lebih lama," kata Austad.

Reptil, dibandingkan dengan banyak vertebrata lainnya, juga tidak menunjukkan tanda-tanda penurunan kemampuan fisiologis yang nyata seiring bertambahnya usia.

Sifat biologis lain mungkin juga berkontribusi pada umur panjang Henry. Teori menyatakan bahwa protein yang ditemukan dalam darah buaya Nil mungkin memiliki sifat antibakteri dan membantu mereka melawan infeksi dan penyakit. Demikian pula, beberapa peneliti mengklaim bahwa mikrobioma usus mereka dapat berkontribusi pada sistem kekebalan tubuh mereka yang kuat.

Baca Juga: Inilah Henry si Buaya Tertua di Dunia: 123 Tahun, 10.000 Keturunan!

Mempelajari penuaan buaya seperti Henry bisa jadi menantang karena para peneliti harus menangkap mereka di masa bayi, menandai mereka, lalu mengikuti mereka sepanjang hidup mereka. Karena itu, banyak teori seputar rahasia penuaan reptil bersifat spekulatif, seperti peran sistem kekebalan dan mikrobioma mereka, kata Austad. "(Buaya) hidup lebih lama daripada karier ilmuwan yang mempelajarinya,"katanya.