Jejak Kaki Berusia 1,5 Juta Tahun, Ungkap Sesuatu yang Tak Terduga

LONDON - Hampir 1,5 juta tahun yang lalu , dua spesies manusia hidup berdampingan, mungkin menyadari keberadaan satu sama lain, dan bahkan berinteraksi.

BACA JUGA - Sejarah Senjata di Zaman Manusia Purba

Sebuah penelitian telah mengungkap bahwa kedua spesies manusia purba itu berpapasan di tepi danau di tempat yang sekarang disebut Kenya modern. Tepi danau kuno itu merupakan bagian dari situs fosil Koobi Fora.

Pengungkapan ini dilakukan berdasarkan jejak kaki yang membatu di pasir di area tersebut yang telah menyimpan momen yang tak terduga dan luar biasa tersebut.

Para ilmuwan mengatakan mereka kemungkinan besar hidup sebagai tetangga yang bersahabat alih-alih bertengkar karena perbedaan pendapat.

"Kehadiran mereka di permukaan yang sama, yang terbentuk berdekatan dalam waktu yang lama, menempatkan kedua spesies tersebut di tepi danau, menggunakan habitat yang sama," kata geolog dan antropolog Craig Feibel dari Universitas Rutgers di Amerika Serikat seperti dilansir dari Wion News.

Jejak kaki itu dibuat sangat berdekatan sehingga menunjukkan bahwa kedua spesies itu berpapasan di area ini dalam waktu beberapa jam hingga beberapa hari.

Kevin Hatala, penulis pertama studi ini dan profesor madya bidang biologi di Universitas Chatham di Pittsburgh, mengatakan, "Kami melihat mereka berada di lingkungan tepi danau yang sama, dan melewati area ini dalam waktu beberapa jam hingga beberapa hari."

"Mereka mungkin menyadari keberadaan satu sama lain. Mereka melihat satu sama lain dan mungkin berinteraksi," imbuh Hatala.

Jejak kaki di Koobi Fora pertama kali ditemukan pada tahun 2007. Jejak kaki tersebut merupakan contoh tertua hominin yang berjalan tegak seperti manusia modern. Di wilayah yang sama, sisa-sisa kerangka beberapa kerabat manusia purba juga telah ditemukan.

Jejak kaki lainnya ditemukan sejak saat itu, dengan jejak kaki terbaru ditemukan pada tahun 2021. Para ilmuwan menemukan jejak kaki yang dalam dan terawetkan dengan sempurna yang terpahat dari lumpur yang dulunya lunak dan lembek.

Jejak kaki tersebut tertutup sedimen seiring berjalannya waktu, tetapi tim Hatala menggalinya pada tahun 2022.

“Ada satu jalur panjang dengan 12 jejak kaki (hominin) di dalamnya. Jejak itu dibuat dengan kecepatan berjalan yang wajar … terutama karena mereka berjalan di lumpur. Tidak ada tujuan yang jelas di ujungnya,” kata Hatala.

Para peneliti menemukan bahwa berdasarkan jejak tersebut, terdapat dua gaya berjalan yang berbeda pada saat itu. Jejak tersebut dibuat oleh dua spesies hominin yang berbeda dan keduanya menghuni situs tersebut.

Jejak tersebut muncul di lapisan sedimen yang sama, yang membuat mereka menyimpulkan bahwa jejak tersebut dibuat pada waktu yang sama.

Para peneliti mengatakan bahwa kedua spesies itu hidup berdampingan karena mereka memiliki pola makan dan gaya hidup yang berbeda. Mereka tidak harus bersaing satu sama lain, dan karenanya hidup dengan damai.

Mereka yakin bahwa jejak kaki itu terbentuk dalam rentang waktu beberapa jam hingga beberapa hari karena tidak ada retakan pada permukaan jejak kaki tersebut. Hal itu akan terjadi jika jejak kaki tersebut terkena udara.