Ini Laut Terasin di Dunia, Memiliki Daya Apung Besar

JAKARTA - Air laut memang asin. Tapi Laut Tengah memiliki kandungan garam lebih ketimbang lautan lainnya sehingga dijuluki laut terasin di dunia. Wilayah perairan yang dikenal sejak zaman Homerus ini memainkan peran sentral dalam sejarah peradaban Barat.

Bukti geologi menunjukkan sekitar 5,9 juta tahun lalu, Laut Tengah terputus dari Atlantik dan sebagian atau seluruhnya mengering selama periode sekitar 600.000 tahun selama krisis salinitas Messinian, sebelum diisi kembali oleh banjir Zanclean sekitar 5,3 juta tahun lalu.

Lantaran airnya lebih asin, daya apung Laut Tengah juga lebih besar ketimbang laut lainnya. Uniknya lagi, karena kandungan garamnya terus bertambah, Laut Tengah semakin asin dari hari ke hari.

Greek Reporter, Sabtu (13/4/2024) melansir, sebagian besar air laut memiliki sekitar 35 gram (7 sendok teh) garam dalam setiap 1.000 gram (sekitar satu liter) air. Ini tidak terdengar banyak sama sekali, tetapi dibutuhkan hampir dua kontainer penuh garam untuk membuat kolam renang ukuran Olimpiade menjadi asin seperti laut rata-rata.

Baca Juga: Peneliti Temukan Danau Air Asin di Planet Mars

Laut Tengah tidak hanya lebih asin daripada kebanyakan laut, tetapi juga tidak menunjukkan tanda-tanda untuk membalikkan tren itu dalam waktu dekat. Salinitas lautan bervariasi dari satu tempat ke tempat lain, terutama di permukaan, sebagian besar air laut memiliki salinitas antara 34 per mil (ppt) dan 36 ppt.

Perbedaan antara 34 ppt dan 36 ppt dalam salinitas tidak terdengar banyak, tetapi itu cukup untuk menyebabkan perbedaan densitas. Bahkan air laut yang sedikit lebih padat akan tenggelam di bawah air yang kurang padat.

Laut Tengah, bagaimanapun, memiliki salinitas yang sangat tinggi, 38 ppt atau lebih. Laut ini hampir tertutup dari Samudra Atlantik, dan ada penguapan tiga kali lebih banyak daripada hujan atau air tawar yang mengalir ke dalamnya dari sungai.

Selain itu, karena suhu tinggi di wilayah Mediterania, penguapan di Laut Tengah terjadi jauh lebih cepat daripada di badan air lainnya, meninggalkan lebih banyak garam saat molekul air tawar naik darinya dan memasuki atmosfer.

Air Laut Tengah yang hangat, padat, dan asin digantikan oleh air Atlantik yang jauh lebih tidak asin yang mengalir melalui Selat Gibraltar. Air yang masuk ke Laut Tengah dari Atlantik biasanya berada di Laut tersebut selama 80 hingga 100 tahun sebelum kembali ke Samudra Atlantik, menurut para peneliti.

Baca Juga: Asteroid yang Membentuk Lautan di Bumi Ditemukan

Laut Tengah kehilangan air tawar tiga kali lebih banyak dari penguapan daripada yang didapat dari banyak anak sungainya - bahkan termasuk sungai raksasa seperti Nilus, dan sungai Po, Rhone, Ebros, Tiber, Ceyhan, Seyhan, Adige, Neretva, dan Drin-Bojana yang sedikit lebih kecil.

Bahkan, Laut Tengah akan mengering seluruhnya seperti yang terjadi lebih dari sekali di masa lalu jika bukan karena jumlah air yang masuk melalui Selat Gibraltar.

Para ilmuwan telah menemukan bahwa garam dan sedimen di dasar Laut Tengah membuktikan bahwa pada beberapa kesempatan sepanjang sejarah, Laut Tengah memang telah mengering, meninggalkan lapisan garam yang besar di belakangnya.

Pada saat itu Selat Gibraltar tertutup, menghentikan aliran air antara Samudra Atlantik dan Laut Tengah. Selama apa yang disebut oleh para peneliti sebagai Krisis Salinitas Messinian, peristiwa geologi yang terjadi dari 5,96 hingga 5,33 juta tahun yang lalu selama Epos Miosen, Laut Tengah mengalami siklus pengeringan sebagian atau hampir seluruhnya. Ini memungkinkan migrasi mamalia, termasuk unta, ke Eropa. Cekungan itu kemudian terisi kembali dengan air dari Atlantik selama apa yang disebut Banjir Zanclean.

Hingga kini, Laut Tengah masih merupakan salah satu perairan paling asin di dunia. Data menunjukkan salinitas rata-rata dari 27 Mei hingga 2 Juni 2012, dalam kisaran 30 hingga 40 gram per kilogram, dengan 35 gram sebagai rata-rata.